Groenland ou Greenland : un nom paradoxal
Le Groenland porte un nom étonnant : en norrois (langue scandinave du moyen-age)Grœnland, en anglais Greenland, et en français Groenland. Tous ces noms signifient la même chose : « Terre verte ». Mais voilà le paradoxe : plus de 80 % de ce territoire est recouvert de glace !
Groenland en français
En français, on écrit Groenland avec la ligature « oe ». Cette orthographe respecte l'étymologie scandinave du mot.
Exemples d'utilisation :
- Le Groenland est la plus grande île du monde.
- Nuuk est la capitale du Groenland.
- Le Groenland est un territoire autonome du Danemark.
- La calotte glaciaire du Groenland fond progressivement.
Greenland en anglais
Greenland est la forme anglaise du nom, directement traduite du norrois. Elle signifie littéralement « green land », terre verte.
Utilisation internationale :
- En anglais : Greenland
- En danois : Grønland
- En allemand : Grönland
- En espagnol : Groenlandia
- En groenlandais (inuit) : Kalaallit Nunaat (« Terre des Kalaallit »)
L'origine du nom : Erik le Rouge
L'histoire du nom Groenland remonte à l'an 982, lorsque le Viking Erik le Rouge (Erik Thorvaldsson) découvrit cette terre.
Le contexte historique :
- L'exil d'Erik :
- Erik le Rouge fut banni d'Islande pour meurtre.
- Il partit explorer l'ouest et découvrit une terre immense.
- Après trois ans d'exploration, il retourna en Islande.
- Une stratégie marketing :
- Erik voulait attirer des colons vers cette nouvelle terre.
- Il la nomma Grœnland (Terre verte) pour la rendre séduisante.
- Un nom attractif pour convaincre les Vikings de s'y installer.
Les théories sur l'origine du nom
Plusieurs explications coexistent pour expliquer ce choix de nom apparemment contradictoire :
- Théorie 1 : Le marketing viking
- La théorie la plus répandue : Erik le Rouge aurait intentionnellement choisi un nom trompeur.
- But : rendre la terre plus attrayante pour recruter des colons.
- Les sagas islandaises mentionnent qu'Erik pensait que « les gens seraient plus enclins à venir si le pays avait un beau nom ».
- Théorie 2 : Un climat plus doux
- Entre 800 et 1300, l'Optimum climatique médiéval rendait le climat plus doux.
- Les côtes sud-ouest du Groenland étaient effectivement plus vertes.
- Des prairies verdoyantes existaient dans les fjords abrités.
- Les Vikings y pratiquaient l'élevage de moutons et de bovins.
- Théorie 3 : Les zones côtières
- Les zones côtières libres de glace en été présentent une végétation.
- Les premiers colons s'installèrent dans ces zones verdoyantes.
- Le nom décrivait peut-être leur expérience locale plutôt que l'ensemble du territoire.
Le paradoxe Groenland / Islande
Une légende populaire compare les noms du Groenland et de l'Islande, créant un contraste ironique :
- Groenland (Terre verte) → Couvert de glace à 80 %
- Islande (Terre de glace) → Relativement verte et habitable
Selon certaines versions, cette inversion aurait été délibérée :
- Les Vikings auraient nommé l'Islande « Terre de glace » pour décourager les envahisseurs.
- Ils auraient appelé le Groenland « Terre verte » pour y attirer des colons.
- Cette théorie reste cependant contestée par les historiens.
Le nom en groenlandais : Kalaallit Nunaat
Les Inuits du Groenland utilisent leur propre nom pour désigner leur terre :
- Kalaallit Nunaat signifie « Terre des Kalaallit » (le peuple groenlandais)
- Ce nom est officiel depuis 1979, date de l'autonomie du Groenland
- Il reflète l'identité inuite du territoire
- Exemple : « Kalaallit Nunaat possède sa propre langue et sa propre culture. »
La colonisation viking et sa chute
L'histoire des Vikings au Groenland est fascinante et tragique :
- L'établissement (vers 985) :
- Erik le Rouge fonde deux colonies principales.
- La colonie orientale comptait environ 5 000 habitants à son apogée.
- Les Vikings y pratiquaient l'agriculture et l'élevage.
- Le déclin (XIVe-XVe siècle) :
- Le Petit Âge glaciaire rend les conditions de vie impossibles.
- Les derniers Vikings disparaissent vers 1450.
- Les raisons exactes restent débattues : climat, famine, maladies, conflits.
Le Groenland aujourd'hui
Quelques faits contemporains sur le Groenland :
- Plus grande île du monde (2,166 millions km²)
- Population : environ 56 000 habitants (dont 90 % d'Inuits)
- Territoire autonome du Danemark depuis 1979
- 80 % du territoire recouvert par la calotte glaciaire
- Préoccupation majeure : fonte des glaces due au réchauffement climatique
Astuce pour retenir l'orthographe
- Groenland (français) → avec « oe » comme dans « œuvre » ou « cœur »
- Greenland (anglais) → avec « ee » comme dans « green » (vert)
- Pensez à : « Le Groenland est froeid » (avec le « oe » français)
Voilà, vous connaissez maintenant l'histoire de la « Terre verte » la plus glacée du monde !