🧐 Un pléonasme géant que nous répétons tous
Chaque fois que vous prononcez ou écrivez le mot « aujourd'hui », vous faites sans le savoir une répétition tout à fait surprenante. Si l'on décortique sa structure linguistique et historique, ce terme courant signifie littéralement « au jour de ce jour ». C’est un pléonasme total, similaire à l'expression « monter en haut » ou « descendre en bas », mais qui a été parfaitement digéré et officialisé par l'usage.
Notre langue regorge de ces petits fossiles grammaticaux que nous utilisons par pur automatisme. Pour en comprendre la saveur, il faut détricoter la structure interne de ce mot composé unique, qui réunit un article, un nom, une préposition élidée et un mystérieux élément final.
Pourquoi la langue française a-t-elle ressenti le besoin de doubler la notion de temporalité quotidienne ? La réponse se trouve dans la disparition progressive d'un mot très court que nos ancêtres médiévaux utilisaient à chaque coin de rue.
⏳ Le coupable : « hui », le mot oublié du Moyen Âge
Le secret réside entièrement dans la dernière syllabe du mot : hui. En ancien français, ce petit mot de trois lettres se suffisait parfaitement à lui-même et signifiait exactement **« le jour où l'on est »**. Si vous aviez vécu au XIIe siècle sous le règne de Philippe Auguste, vous n’auriez jamais dit « aujourd'hui je vais au marché », mais simplement « hui je vais au marché ».
L'origine latine : Le terme hui découle directement de la contraction de la locution latine classique hoc die, qui se traduit par « en ce jour ». Les Romains utilisaient cette formule pour désigner le présent immédiat.
Au fil des siècles, la prononciation du français a évolué de manière spectaculaire. Le son du mot « hui » est devenu si court, si léger et phonétiquement si faible à l’oral que les locuteurs ont commencé à ne plus l’entendre distinctement. Il risquait d'être confondu avec d'autres homophones comme « oui » ou le chiffre « huit ».
Pour redonner du poids et de la consistance à cette idée de journée présente, les Français ont naturellement commencé à rajouter des précisions autour. Ils ont d'abord dit « au jour d'hui », empilant ainsi deux fois la même idée pour être certains d'être compris.
🏰 L'évolution historique : de Cicéron à nos claviers
Cette transition s'est faite par étapes successives à travers les siècles. En latin, la distinction était nette entre *dies* (le jour) et *hoc die* (ce jour-ci). Lorsque le latin vulgaire s'est transformé en gallo-roman, puis en ancien français, *hoc die* a donné naissance à *hui* (parfois orthographié *oi* ou *ogui* selon les régions).
Pendant tout le Moyen Âge, *hui* coexiste avec d'autres expressions temporelles courantes. Cependant, la tendance naturelle de la langue française à allonger les mots monosyllabiques pour des raisons de rythme et d'accentuation a scellé son destin. Au lieu de conserver la pureté originelle de l'expression, les écrivains et les copistes ont progressivement validé l'agrégation.
Le saviez-vous ? L'usage du pléonasme était tellement ancré qu'au XVIe siècle, certains auteurs allaient encore plus loin dans l'exagération en écrivant « au jour d'aujourd'hui » dans leurs manuscrits ! Une habitude qui fait frémir les grammairiens contemporains mais qui montre à quel point la répétition est un moteur puissant de l'évolution linguistique.
C'est finalement au XVIIe siècle, avec l'avènement des grands dictionnaires et les efforts de normalisation de l'Académie française, que la graphie s'est définitivement figée avec son apostrophe et son trait d'union. Le mot d'origine *hui* a alors perdu son indépendance pour devenir le simple composant d'un mot soudé.
🛠️ Les règles d'or pour une orthographe irréprochable
Malgré sa fréquence absolue (nous l'écrivons des milliers de fois par an), ce mot conserve une structure technique qui piège parfois les rédacteurs distraits, notamment sur smartphone. Voici les points de vigilance à garder en tête :
L'apostrophe obligatoire : Le « d' » correspond à la préposition « de » élidée devant la voyelle muette. Il ne faut jamais le détacher ou l'oublier.
Le trait d'union moderne : La liaison entre « jour » et « d'hui » se fait impérativement par un trait d'union. La forme archaïque en plusieurs mots séparés est totalement proscrite aujourd'hui.
Enfin, un conseil de style essentiel pour vos écrits professionnels : bannissez définitivement la tournure populaire « au jour d'aujourd'hui ». Puisque le mot contient déjà deux fois l'idée de jour, rajouter un troisième « jour » au début de la phrase transforme votre formulation en un triple pléonasme lourd et inélégant, rejeté par toutes les instances littéraires.
🎯 Quiz — Testez vos connaissances historiques !
Vérifiez immédiatement si vous avez capté toutes les subtilités de cette étonnante évolution :
1. Quelle était la signification exacte du mot « hui » à l'époque médiévale ?
2. Pourquoi la formule « au jour d'aujourd'hui » est-elle vivement critiquée ?
✅ En résumé : ce qu'il faut retenir
• Le mot aujourd'hui vient du latin hoc die qui a donné hui en ancien français.
• C'est un pléonasme historique figé qui signifie mot à mot « au jour de ce jour ».
• Pour garder un style soigné et élégant, évitez absolument la redondance « au jour d'aujourd'hui ».
📖 Poursuivez votre exploration linguistique
Découvrez l'histoire secrète et insolite d'autres expressions et bizarreries de notre grammaire française.