📌 La réponse courte
L'expression « toutes choses égales par ailleurs » sert à comparer deux situations en isolant un seul facteur précis, tout en considérant que tous les autres éléments extérieurs restent identiques et constants.
💡 En clair : Elle permet de mesurer l'effet exact d'un changement (« la cause ») sans que d'autres perturbations extérieures ne viennent fausser l'analyse.
- ✅ Si la demande augmente, toutes choses égales par ailleurs, le prix du produit aura tendance à monter.
- ✅ Une voiture électrique permet de réduire son budget carburant, toutes choses égales par ailleurs (à kilométrage et conduite identiques).
🏛️ L'origine : du latin scientifique à l'économie
Cette locution est la traduction littérale de la célèbre formule latine « ceteris paribus » (ou sous sa forme complète « ceteris paribus sic stantibus », signifiant « les autres choses restant en l'état »).
D'abord utilisée par les philosophes scolastiques au Moyen Âge pour raisonner sur la logique et la morale, la formule prend un essor majeur au XIXe siècle avec la naissance de l'économie moderne.
Des économistes comme Alfred Marshall ou Antoine-Augustin Cournot ont théorisé ce concept pour modéliser des comportements humains complexes : le monde réel étant influencé par des milliers de variables en même temps, il est indispensable de « geler » virtuellement certaines données pour pouvoir établir une loi scientifique.
⚙️ L'analogie du laboratoire :
En physique ou en chimie, le scientifique ferme les fenêtres pour éviter les courants d'air et maintenir la température constante pendant son expérience. Dans le langage courant, dire « toutes choses égales par ailleurs » revient à créer ce laboratoire virtuel par la pensée.
✍️ Accord et orthographe : attention au piège !
À l'écrit, l'expression comporte deux règles d'orthographe essentielles :
| Forme | Statut | Explication |
|---|---|---|
| Toutes choses égales par ailleurs | Correct ✅ (recommandé) | Forme classique au pluriel : choses et égales s'accordent au féminin pluriel. |
| Toute chose égale par ailleurs | Toléré ✅ | Variante au singulier admise par l'Académie française, bien que le pluriel soit plus fréquent. |
| Toutes choses égal par ailleurs | Incorrect ❌ | L'adjectif égales doit impérativement s'accorder avec le nom choses. |
💬 Exemples et synonymes du quotidien
✅ Dans la vie de tous les jours :
• « À compétences égales, le candidat parlant trois langues sera privilégié. »
• « Si le coût de la vie augmente et que votre salaire reste fixe, votre pouvoir d'achat diminue, toutes choses égales par ailleurs. »
🌍 À l'international :
• En anglais : « All else being equal » ou l'emploi direct de la locution latine « Ceteris paribus ».
• En espagnol : « En igualdad de condiciones ».
• En allemand : « Ceteris paribus » ou « Unter sonst gleichen Bedingungen ».
🎯 Quiz — Testez vos connaissances !
1. De quelle locution latine l'expression est-elle la traduction ?
2. Que permet de faire cette formule dans un raisonnement ?
3. Quelle est l'orthographe correcte recommandée ?
❓ Questions fréquentes
Que signifie « par ailleurs » dans cette formule ?
« Par ailleurs » renvoie ici à l'ensemble des autres paramètres, facteurs ou circonstances qui ne font pas l'objet de la comparaison directe.
Quelle est la différence avec « mutatis mutandis » ?
Tandis que toutes choses égales par ailleurs suppose que rien ne change, mutatis mutandis signifie « en faisant les changements nécessaires » pour adapter une comparaison.
✅ En résumé
- Sens : comparer l'effet d'une variable en maintenant les autres constantes
- Origine : expression latine Ceteris paribus issue de la logique et de l'économie
- Accord : féminin pluriel recommandé (toutes choses égales)
- Équivalent anglais : All else being equal
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