Tantôt

Doit-on écrire « tantôt » ou « tant tôt » ?

Pour ne plus faire l'erreur, voilà ce qu'il faut savoir.

Signification de « tantôt »

Tantôt est un adverbe temporel qui exprime un moment futur mais non précisé dans le temps. Ses significations varient selon les contextes et les régions francophones.

Principaux sens :

• Plus tard, bientôt, prochainement :
  • Nous nous reverrons tantôt, quand la situation se sera apaisée.
  • Je passerai te voir tantôt.
• Cet après-midi (usage courant en Belgique et dans certaines régions) :
  • « À tantôt ! » cria-t-il à la volée aux personnes qui le dévisageaient.
  • On se voit tantôt ? (= cet après-midi)
• Tout à l'heure (dans un passé récent) :
  • Je l'ai vu tantôt au marché.

Origine et évolution du sens

À l'origine, « tantôt » (formé de « tant » + « tôt ») signifiait « aussitôt », indiquant l'immédiateté. Le sens a évolué au fil du temps pour désigner un moment proche mais indéterminé, que ce soit dans le passé ou dans le futur.

L'adverbe est composé de :

• « Tant » : adverbe de quantité (tellement)
• « Tôt » : adverbe de temps (de bonne heure)

Bien que formé historiquement de deux mots, « tantôt » est aujourd'hui figé en un seul mot dans tous ses emplois.

Usage de « tantôt...tantôt » : alternance

Tantôt peut aussi être utilisé en structure répétée « tantôt...tantôt » pour exprimer l'alternance, la succession ou l'hésitation.

Exemples :

• Tantôt il fait chaud, tantôt il fait froid. (alternance)
• Elle est tantôt joyeuse, tantôt triste. (succession d'humeurs)
• Il hésite tantôt à partir, tantôt à rester. (hésitation)
• Tantôt à gauche, tantôt à droite, il ne sait où aller.

Dans ce cas, « tantôt...tantôt » signifie « parfois...parfois », « à certains moments...à d'autres moments ».

Différences régionales d'usage

L'usage de « tantôt » varie considérablement selon les régions francophones :

• En France (usage standard) :
  • Peu utilisé dans la langue courante
  • Considéré comme vieilli ou littéraire
  • Survit surtout dans « tantôt...tantôt »
• En Belgique (Wallonie) et dans certaines régions françaises :
  • Très courant dans le langage quotidien
  • Signifie principalement « cet après-midi »
  • « À tantôt ! » = « À cet après-midi ! »
  • « On se voit tantôt » = « On se voit cet après-midi »
• En Suisse et au Québec :
  • Utilisé mais moins fréquemment qu'en Belgique
  • Sens similaire : « tout à l'heure », « plus tard »

Expression courante : « À tantôt ! »

L'expression « À tantôt ! » est une formule d'au revoir très courante en Belgique francophone :

• En Belgique : « À cet après-midi ! », « À plus tard aujourd'hui ! »
• En France : peu utilisée, préférer « À tout à l'heure ! » ou « À plus tard ! »

Synonymes selon le contexte

Selon le sens et la région, on peut remplacer « tantôt » par :

• Bientôt, plus tard, prochainement (sens général)
• Cet après-midi (usage belge)
• Tout à l'heure (passé récent)
• Parfois...parfois (dans « tantôt...tantôt »)
• Aussitôt (sens ancien, littéraire)

Astuce mnémotechnique

• Tantôt s'écrit toujours en un seul mot, comme « bientôt », « aussitôt », « sitôt »
• Même si l'adverbe vient historiquement de « tant » + « tôt », il est figé en un mot unique
• Pensez à « bientôt » : les deux sont des adverbes de temps composés mais écrits en un mot

Voilà, on en reparle tantôt…